A civilização egípcia foi a primeira a estudar os olhos humanos, mas foi na Grécia que foi instituída a oftalmologia clínica. O pai da medicina, Hipócrates, dedicava-se com entusiasmo e paixão ao estudo minucioso das doenças oculares e, nesta época, surgiram os registros iniciais da anatomia dos olhos.

No período da Idade Média, a oftalmologia era praticada de forma itinerante, por indivíduos com conhecimento limitado sobre o assunto. No século XVII, Kepler, Descartes e Christoph Scheiner avançaram na área ao descobrirem as particularidades da refração ocular. No século XVIII foi identificada a localização da catarata e as atenções foram voltadas ao cristalino (lente do olho). Já no século XX, durante as grandes guerras, houve um grande avanço no campo cirúrgico, tornando-se um dos períodos mais importante da evolução da oftalmologia.

O grande desenvolvimento do conhecimento sobre o glaucoma com a soma de descoberta de novos medicamentos, com o aperfeiçoamento das inúmeras técnicas cirúrgicas, promovem um melhor controle da doença.

Toda inovação tecnológica agregada ao conhecimento abundante e ao aperfeiçoamento profissional que, cada vez mais, conseguem identificar e compreender as doenças, faz com que todo avanço seja utilizado de forma pertinente e os diagnósticos sejam cada vez mais certos e precoces, possibilitando melhores resultados por meio do tratamento clínico ou cirúrgico.